Né à Jérusalem au XIIᵉ siècle, l’Ordre Militaire et Hospitalier de Saint-Lazare de Jérusalem appartient à cette histoire singulière des institutions qui, au fil des siècles, ont su préserver leur vocation tout en adaptant leur action aux nécessités de leur temps. Fondé à l’origine pour accueillir et soigner les personnes atteintes de la lèpre, l’Ordre a placé dès ses premiers temps la charité et le service des plus vulnérables au cœur de sa mission. Cette vocation hospitalière demeure aujourd’hui le fondement de son engagement.
Loin de se réduire à un héritage historique, l’Ordre de Saint-Lazare poursuit ainsi son action dans le monde contemporain à travers une organisation internationale qui rassemble des membres animés par un même idéal de service, de fraternité et de solidarité.
Une organisation présente à travers le monde
Aujourd’hui, l’Ordre de Saint-Lazare de Jérusalem est présent sur plusieurs continents et s’appuie sur un réseau de juridictions établies dans 37 pays. Chacune d’elles inscrit son action dans le cadre des Constitutions et des Statuts de l’Ordre, tout en respectant naturellement les lois et les institutions du pays dans lequel elle exerce son activité.
Cette organisation permet à l’Ordre de conserver une unité internationale tout en laissant à chacune de ses juridictions la possibilité d’exercer son apostolat et ses œuvres au plus près des réalités locales. Les différentes juridictions sont coordonnées au niveau international par les institutions magistrales de l’Ordre, sous l’autorité du Grand Maître et du Grand Conseil Magistral.
Ainsi se dessine une même communauté lazariste, présente dans des pays et des cultures différents, mais réunie autour d’une histoire commune et d’une même exigence : mettre la tradition chevaleresque au service de la charité.
Le Grand Prieuré de France
En France, cette organisation est représentée par le Grand Prieuré de France, juridiction française de l’Ordre Militaire et Hospitalier de Saint-Lazare de Jérusalem. À travers ses Commanderies et ses structures territoriales, le Grand Prieuré de France fait vivre la vocation de l’Ordre au cœur des territoires. Ses membres prennent part à des actions hospitalières, caritatives et fraternelles, en apportant leur concours à ceux qui connaissent la maladie, la solitude, la précarité ou la détresse.
L’engagement de ses membres s’inscrit ainsi dans une œuvre qui dépasse les frontières régionales et nationales : chaque action accomplie localement prend place dans une vocation plus vaste, celle d’un Ordre international au service de l’Homme.
Une présence dans le monde contemporain
La vocation hospitalière de l’Ordre trouve également son expression dans ses relations avec le monde institutionnel international. L’Ordre bénéficie notamment d’un statut consultatif auprès du Conseil économique et social des Nations unies (ECOSOC), dans le cadre réservé aux organisations non gouvernementales.
Ce statut permet notamment de prendre part à certaines conférences et consultations internationales, de contribuer aux échanges consacrés aux questions humanitaires et sociales et de présenter les actions conduites dans les domaines relevant de sa vocation.
Une tradition qui demeure vivante
Huit siècles après ses origines, l’Ordre de Saint-Lazare demeure ainsi fidèle à l’esprit qui présida à sa naissance. Les époques ont changé, les sociétés se sont transformées et les formes de l’engagement ont évolué. Mais une même conviction demeure : la tradition ne vaut que lorsqu’elle devient une source d’action et de service.
Être membre de l’Ordre aujourd’hui, c’est donc recevoir un héritage, mais aussi accepter une responsabilité. C’est faire vivre, par des actes concrets, une tradition hospitalière ancienne et la transmettre aux générations qui viennent. Dans un monde où la solitude, la maladie, la précarité et l’exclusion continuent de toucher de nombreuses personnes, la vocation de Saint-Lazare conserve toute sa pertinence.
De Jérusalem aux territoires où œuvrent aujourd’hui ses membres, l’Ordre poursuit son chemin. Une histoire ancienne. Une présence internationale. Une vocation toujours actuelle.
Chev. Pierre-Julien Auroux KCLJ,
Délégué du Bas-Limousin de l'Ordre de Saint-Lazare de Jérusalem
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