Depuis sa fondation à Jérusalem, l’Ordre Militaire et Hospitalier de Saint-Lazare de Jérusalem porte une vocation singulière : celle de servir les malades, les plus fragiles et les personnes en situation de détresse.
Être chevalier, c’est moins porter un titre ou un insigne que s’imposer une exigence de vie. Héritier d’un idéal ancien, le chevalier fait de son honneur une conduite, de ses convictions un engagement et de son devoir une vocation. La chevalerie ne se résume ni à la bravoure des armes ni à la noblesse des origines : elle repose sur un ensemble de vertus qui guident l’homme dans ses choix, ses relations et ses responsabilités.
Décembre 1935. Sous le ciel d’hiver, dans la gravité d’un Chapitre général réuni en France, l’Ordre de Saint-Lazare s’apprête à franchir un seuil décisif de son histoire. Certes, le Duc de Séville est élu Grand-Maître, assurant la continuité d’une tradition séculaire. Certes encore, l’Ordre poursuit son expansion à travers l’Europe, ravivant d’anciens prieurés sous l’autorité de figures illustres: le Prince Ferdinand de Hohenzollern en Allemagne, le Prince Charles de Schwartzenberg en Bohème, le Roi Carol II en Roumanie, le Roi Boris III en Bulgarie.
L’Ordre Militaire et Hospitalier de Saint-Lazare de Jérusalem est aujourd’hui l’un des rares ordres de chevalerie à être véritablement œcuménique. Loin de se limiter à une simple affirmation de principe, cette ouverture constitue une réalité profondément inscrite dans son organisation, dans son histoire et dans la vie quotidienne de ses membres.
L’uniforme de l’Ordre Militaire et Hospitalier de Saint-Lazare de Jérusalem constitue l’une des expressions visibles de son histoire et de son identité. À travers sa coupe, sa couleur et les insignes qui le complètent, il rappelle à la fois les origines hospitalières et religieuses de l’Ordre, son évolution chevaleresque et les traditions militaires propres aux différents pays dans lesquels il s’est implanté.
Né à Jérusalem au XIIᵉ siècle, l’Ordre Militaire et Hospitalier de Saint-Lazare de Jérusalem appartient à cette histoire singulière des institutions qui, au fil des siècles, ont su préserver leur vocation tout en adaptant leur action aux nécessités de leur temps. Fondé à l’origine pour accueillir et soigner les personnes atteintes de la lèpre, l’Ordre a placé dès ses premiers temps la charité et le service des plus vulnérables au cœur de sa mission. Cette vocation hospitalière demeure aujourd’hui le fondement de son engagement.
Au début du XVIIᵉ siècle, l’histoire de l’Ordre de Saint-Lazare de Jérusalem s’écrit en grande partie sous le nom d’une ancienne famille de la noblesse d’Auvergne et du Velay : les Nérestang.
